¿Por qué hay focas que quieren
copular con pingüinos?
En una isla cercana a
la Antártida, investigadores descubrieron a un grupo de focas aparearse con
estas aves; se elaboran distintas teorías para explicar ese comportamiento
En una isla remota y
desolada de los mares que rodean la Antártida investigadores descubrieron a un
grupo de focas en un acto sexual extremo. Más específicamente, estaban
intentando copular con pingüinos. Y en más de una ocasión.
Este comportamiento
-cuyos detalles fueron publicados en la revista Polar Biology- no tomó
completamente desprevenidos a los científicos. En 2006, vieron por primera vez
a un lobo marino intentando aparearse con un pingüino rey en Isla Marión, una
isla que pertenece a Sudáfrica y se encuentra en el Océano Índico sub-antártico.
Cuando publicaron las
observaciones de aquel incidente, los investigadores especularon que podía
tratarse de un lobo frustrado y con poca experiencia sexual. O que podría haber
sido un acto agresivo o un juego que se tornó sexual.
Sin embargo, esta nueva
observación sí sorprendió a los científicos. "Honestamente no esperaba que
se repitieran actos similares a los de 2006 y menos en ocasiones
múltiples", explica Nico de Bruyn, del Instituto de Investigación de
Mamíferos de la Universidad de Pretoria, en Sudáfrica.
Patrón
de conducta
Científicos monitorean
frecuentemente la vida en la isla y están atentos a comportamientos inusuales.
En tres ocasiones separadas, un equipo liderado por William A. Hadda y Bruyn
descubrió a focas macho jóvenes tratando deasaltar sexualmente a lo que
parecerían ser pingüinos sanos , tantos machos como hembras.
Los incidentes que
presenciaron los investigadores siguieron un mismo patrón. En cada ocasión, una
foca perseguía, capturaba y se montaba sobre un pingüino. La foca intentaba
copular varias veces. Entre una y otra descansaba cinco minutos.
En tres de los cuatro incidentes grabados, la foca dejó ir al pingüino. Pero en uno de los episodios más recientes, la mató y se la comió luego de tratar de copular con ella. Los lobos marinos suelen cazar y comer pingüinos en la isla.
Los episodios sexuales
son los únicos que se han observado de pinnípedos -el grupo que incluye a las
focas y lobos marinos- copulando con un animal de una clase biológica
diferente, en este caso, un mamífero tratando de aparearse con un ave.
¿Comportamiento
aprendido?
Por el momento, los
científicos solo pueden especular sobre por qué las focas están actuando de
esta manera. Las nuevas observaciones sugieren que el acto sexual con los
pingüinos podría estar convirtiéndose en un comportamiento aprendido entre las
focas de la isla.
"Las focas tienen
la capacidad de aprender- lo sabemos por cómo es su comportamiento para buscar
alimentos", explica de Bruyn. Las focas macho observan a sus pares
forzándose sobre pingüinos y luego imitan esta conducta. Esto podría explicar
por qué el número de incidentes parece estar aumentando.
¿Frustración?
"Yo creo,
genuinamente, que la frecuencia de esta conducta está aumentando", señala
Bruyn. Pero, "si se trata de una conducta aprendida, no entendemos aún que
beneficios obtienen los machos jóvenes", añade.
"Más allá de darse
cuenta, quizás, de que estas aves son una presa más fácil para practicar sus
habilidades en la cópula. Las focas no eran lo suficientemente grandes o
mayores como para defender un harén de focas hembra", explica el
investigador.
"Tal vez es una
liberación de su frustración sexual, dado que las hormonas aumentan durante la
época de reproducción. Es poco probable que se trate de un error de
reconocimiento de sus pares (es decir, confundir a un pingüino con una foca
hembra)", concluye Bruyn
CON HUMOR:
PatoAlf. Frente de
Liberación Animal MDP, Psicología.
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